A la recherche du Tétras Lyre

On a beaucoup parlé ces deniers mois, des Grands Tétras mis à l’affiche par Vincent Munier dans le « Chant des Forêts » dont ne subsistent en France que quelques individus dans les Pyrénées. Mais saviez-vous que ce roi des forêts possède un cousin tout aussi fascinant, le Tétras-Lyre, qui peuple encore nos massifs alpins ?

Au printemps, les mâles du Tétras lyre se livrent à des parades spectaculaires et à de véritables combats pour séduire les femelles.

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Nous sommes un groupe de six ornithologues et photographes amateurs, guidés par Quentin, quelque part dans les Alpes françaises. Je préfère ne pas préciser le lieu exact, afin de préserver la tranquillité de cette espèce sensible, menacée à la fois par la pression humaine et le réchauffement climatique, qui réduit progressivement son habitat.

Notre première journée débute par une montée en montagne à la recherche d’indices permettant de localiser une zone de lek — aire de parade et de chant. Dans la neige, nous repérons des traces, des déjections, mais aussi quelques plumes caractéristiques, reconnaissables à leur hyporachis, cette « seconde plume » plus fine et duveteuse qui améliore l’isolation en retenant l’air près du corps.
Une fois le lek identifié, nous choisissons avec soin l’emplacement de notre affût, à distance respectable pour éviter toute perturbation, mais suffisamment proche pour nos téléobjectifs. Un bouquet d’arbres nous offre un camouflage idéal pour dissimuler notre installation collective.

Après une courte nuit, le réveil sonne tôt : à 4h30, nous sommes déjà en place, bien avant l’arrivée des oiseaux, attendue environ une heure avant le lever du soleil. L’attente commence, dans l’obscurité et le froid d’un matin d’avril.

Vers 5h00, les premiers signes de vie apparaissent : battements d’ailes, roucoulements et sifflements feutrés. La pénombre est frustrante pour les photographes, mais à la jumelle, nous distinguons peu à peu les silhouettes : quatre mâles dans l’arène, deux jeunes en retrait, et une poule.

Aux alentours de 6h00, la lumière progresse timidement. Nous poussons les ISO au maximum, sous-exposons volontairement pour conserver un peu de vitesse (1/10, 1/20, 1/50…), et commençons à photographier en mode silencieux, en ciblant les oiseaux immobiles. Un moment furtif nous surprend : l’apparition d’un Lièvre variable encore tout blanc, accompagné de deux Lièvre d’Europe. Mais à ces vitesses, impossible d’immortaliser correctement la scène.

Peu à peu, la lumière devient suffisante pour atteindre des vitesses confortables, autour de 1/2000 s. Les parades s’intensifient et les déclenchements s’enchaînent : je réalise des centaines de clichés en rafale.

Un peu avant 9h00, les oiseaux quittent progressivement le lek. Seul un jeune mâle demeure, se reposant à l’écart, dissimulé dans la végétation et picorant quelques herbes. Par respect, nous attendons près d’une heure qu’il s’éloigne avant de sortir discrètement de notre affût.

Nous revenons enfin deux heures plus tard, sous un grand soleil, pour démonter notre installation.